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    正月二十五夜。

    鬼牙庭城外的风声有些狂躁，撞在黑石城墙上，发出呜呜的怪响。

    王庭内，牛油巨烛照得亮如白昼，气氛却很沉闷。

    空气里有烤羊肉冷掉的膻味，也混着劣质烈酒的辛辣，还带着一股汗臭。

    几十位部族首领和将军坐在长案后，没人敢动面前的酒肉，连呼吸都放轻了。

    所有人的目光，都看着大厅中央。

    那里站着两个人。

    一个是身材魁梧的达勒然。

    另一个是身形佝偻的百里元治。

    百里元治穿着洗得发白的灰布长袍，双手拢在袖子里，腰背微躬，半眯着的老眼里看不出什么情绪。

    王座上，百里札把玩着一只镶红宝石的金杯。

    他的手指在宝石棱角上反复摩挲，发出细微的沙沙声。

    百里札没有看下面的人，只是盯着杯里的酒。

    “五千人。”

    百里札终于开口，声音不轻不重。

    “铁狼城的主力，平白折损了五千。”

    他抬起眼皮，目光落在百里元治的脸上。

    “国师，是谁允许你私自调兵出城的？”

    “如今非但无功，反倒把咱们的脸丢在了逐鬼关外。”

    “这笔账，本王该怎么算？”

    话音落下，大厅内一片死寂。

    坐在左侧首位的百里穹苍，脸上带着讥笑。

    他今天换了身新的紫貂大氅，显得贵气逼人，和落魄的百里元治形成对比。

    百里穹苍端起酒杯抿了一口，夸张的叹了口气。

    “父王，这也不能全怪国师。”

    百里穹苍放下酒杯，身体前倾，看着百里元治。

    “毕竟国师老了。”

    “人老了，脑子就容易糊涂。”

    “运筹帷幄这种费脑子的事，确实难为他了。”

    “只是可惜了那五千儿郎啊。”

    百里穹苍摇着头，啧啧有声。

    “那可是咱们草原上最硬的汉子，没死在冲锋的路上，却死在了自己人的瞎指挥里。”

    “这种功绩，翻遍咱们大鬼国几百年的史书，怕是也找不出第二个。”

    周围的部族首领们眼神闪烁。

    有人低下头，有人嘴角微撇，更多的人是抱着看戏的心态，想看这位老国师今天怎么收场。

    达勒然脸上肌肉抽动了一下，拳头攥得咔咔作响。

    他可以接受战败，但不能接受这种污蔑。

    这一仗虽然输了，却是为了探明南朝人真正的实力，是为了避免主力大军将来吃大亏。

    “特勒此言差矣！”

    达勒然向前跨了一步，铁甲叶片发出铿锵声。

    “那五千兄弟没有白死！”

    “若非……”

    “够了！”

    百里穹苍一拍桌案，厉声喝止。

    “败军之将，还敢狡辩？”

    “输了就是输了！哪来那么多借口？”

    百里穹苍站起身，指着达勒然的鼻子。

    “达勒然，你也是军中宿将，怎么也跟着老糊涂了？”

    “你……”

    达勒然气得额头青筋暴起，刚要发作，一只干枯的手轻轻搭在了他的手臂上。

    是百里元治的手，没什么力气。

    达勒然浑身一震，转头看向身边的老人。

    百里元治没有看他，平静的收回手，理了理有些褶皱的袖口。

    然后，他转过身，面向王座上的百里札。

    百里元治脸上没有辩解，也没有愤怒，原本微躬的腰背反而挺直了些。

    他缓缓撩起长袍前摆，双膝跪地，动作一丝不苟。

    他跪的不是罪。

    跪的是这草原的王权。

    “王上。”

    苍老的声音在大厅内回荡，平稳的让人心惊。

    “特勒说得对。”

    “老朽，确实是老了。”

    百里穹苍脸上的笑容僵住了，他没想到这老东西认得这么干脆。

    百里元治伏下身子，额头贴在羊毛地毯上。

    “此次调兵，是老朽独断专行。”

    “逐鬼关之败，都因老朽判断失误，低估了南朝人的狡诈，高估了自己的筹谋。”

    “五千儿郎的血，确实染红了老朽的手。”

    “此罪，无可辩驳。”

    大厅内静得可怕，连烛火爆裂的声音都听得见。

    百里元治直起上半身，摘下头顶的貂尾帽，轻轻放在身侧。

    他抬起头，浑浊的眼睛直视着百里札。

    “老朽才疏学浅，精力不济，已经无力再担国师的重任。”

    “恳请王上，削去老朽国师之职。”

    “以此，谢那五千亡魂之罪。”

    所有人都惊呆了。

    那些看戏的部族首领们，一个个瞪大了眼睛。

    辞官？

    这可是百里元治，是大鬼国的定海神针，是支撑王庭几十年的脊梁骨。

    他竟然要辞官？

    百里穹苍的眼睛瞬间亮了，心里一阵狂喜。

    他做梦都想拔掉这颗眼中钉，没想到今天这么容易就实现了？

    “好！”

    百里穹苍差点叫出声来，但很快意识到场合不对，强行压下笑意，故作深沉的开口。

    “既然国师有此觉悟，倒也是一种担当……”

    “闭嘴。”

    一声冷喝打断了百里穹苍。

    说话的是王座上的百里札。

    百里札并没有因为百里元治认罪而高兴，相反，他的脸色变得很难看。

    那双鹰隼般的眼睛里，闪过一丝慌乱，随后变成了忌惮。

    他在位这么多年，怎么可能看不懂这一手？

    这是以退为进，是逼宫。

    如今正是与南朝开战的关键时刻，前线战局不明，铁狼城很危险。

    这时候要是没了百里元治，谁来统筹全局？

    靠那些只知道抢牛羊、一遇到硬仗就想跑的部族首领？

    百里札心里清楚，大鬼国这艘船，离不开这个老舵手，至少现在离不开。

    百里元治这一跪，不是在认罪，是在将他的军。

    如果真的罢免了他，不出三天，下面的部族就会人心惶惶。

    到时候，不用南朝人打过来，大鬼国自己就先散了。

    “国师这是在做什么？”

    百里札猛的站起身，快步走下王座。

    他脸上的阴霾一扫而空，换上了一副痛心又带着责备的表情。

    “快起来！”

    百里札亲自伸手，去扶跪在地上的百里元治。

    “王上，老朽有罪……”

    百里元治没有顺势起身，依然跪得笔直。

    “什么罪不罪的！”

    百里札加重了手上的力道，硬生生将老人拽了起来。

    “胜败乃兵家常事！”
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