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    四月中旬，江南的潮热已悄然漫过柴桑的江面，江风裹挟着水汽，拍打着岸边密密麻麻的战船，发出沉闷的“砰砰”声，混着营中士兵的操练声、器械的碰撞声，在空旷的江滩上久久回荡。

    柴桑大营，这座由荆州水军耗时多日营建的军事要塞，此刻早已褪去了往日的荒寂，变得壁垒森严、杀气腾腾。

    自蔡瑁奉段羽之命，率领荆州水军进驻柴桑以来，三万荆州健儿连同无数艘载满辎重、粮草、军械的战船，便从荆州沿江而下，源源不断地驶入柴桑港，将这片临江之地彻底变成了铁桶一般的军营。

    大营四周，深壕环绕，鹿角林立，高耸的望楼每隔百丈便有一座，楼顶的哨兵手持旌旗，目光如鹰隼般扫视着江面与远方的动静，连一丝风吹草动都难以逃脱他们的视线。

    如今的柴桑，早已不是往日那个商旅往来、百姓聚居的临江城镇。

    方圆十里之内，皆被划为军事禁区，告示牌在各个路口矗立，甲胄鲜明的士兵手持长枪，来回巡逻，严禁普通百姓、过往商船随意进出。

    偶有不知情的渔民驾着小渔船靠近，不等靠近码头，便会被巡逻的水军拦下，厉声呵斥着驱离，往日的渔歌帆影，此刻只剩战船的帆幔林立，透着一股肃杀之气。

    一场针对扬州的惊天大战，已在这柴桑大营中悄然酝酿。

    身为三军统帅的段羽，并未因麾下兵强马壮而有半分大意。

    他比任何人都清楚，北军的优势在陆地，在那支横扫天下、无人能挡的凉州铁骑，在迅猛狼骑的奔袭突击，在麾下一众猛将的悍勇善战——若是论陆战，段羽麾下的将士，足以称得上天下无敌，踏平扬州不过是时间问题。

    可水战，却是北军最大的短板，麾下将士多是北方子弟，生于旱地，长于旱地，别说驾船作战，就连基本的水性，也大多一窍不通，若是强行让北军涉水作战，无异于以卵击石。

    “专业的事情，当交给专业的人去办。”这是段羽心中始终坚信的道理。

    因此，自荆州水军进驻柴桑以来，他便将水战的一切事宜，尽数托付给了蔡瑁、甘宁等深谙水战的荆州将领，自己则坐镇大营，统筹全局，一边督促北军主力向扬州庐江郡集结，一边清点粮草辎重，确保每一项战前准备都万无一失。

    他没有在大营建成之初便急着催促蔡瑁出兵，因为他清楚，水战不比陆战，一丝一毫的疏忽，都可能导致全军覆没，唯有等到一切准备妥当，北军主力就位，才能发起总攻，一击制胜。

    段羽心中早已盘算清楚：江面上的交锋，目的只有一个——击败扬州水军，打通渡江通道，确保大军渡江时不受阻拦，更要保证后方的补给线畅通无阻，不被扬州水军骚扰、拦截。

    毕竟，大军作战，粮草先行，若是补给线被断，即便大军成功渡江，也会陷入粮草匮乏的绝境，最终只能不战自溃。

    而这场战争的最终决战，终究还是要在陆地上展开，扫平江面水军，不过是为陆战扫清障碍、奠定基础罢了。

    战前的柴桑大营，各路兵马陆续汇聚，声势愈发浩大。

    被段羽任命为徐州刺史的陈登，早已从广陵率领一支精锐水军赶来，与蔡瑁的荆州水军汇合一处。

    陈登麾下的水军虽人数不多，却皆是熟悉江淮水域的老手，擅长近海作战，恰好能与荆州水军互补，为此次水战增添了几分底气。

    除此之外，赵云与还有铁石头，也从益州长途跋涉而来，带来了两万益州精锐——这支兵马皆是身经百战的健儿，擅长山地作战，此次前来，既是为了支援总攻，也是为了在大军渡江后，协助扫清扬州境内的残余敌军。

    近十万大军汇聚柴桑，每日的消耗堪称天文数字。

    粮草的转运、军械的修缮、士兵的补给，每一项都需要耗费海量的人力物力，若是拖延日久，即便粮草充足，也终究难以支撑。

    权衡再三，段羽最终定下决议：

    于四月十八，正式对扬州发起总攻。

    水军由柴桑大营出发，横渡长江，直取彭泽、鄱阳二地，先拿下豫章郡作为根基，再以豫章为跳板，挥师东进，攻取丹阳郡，逐步压缩扬州的生存空间，为北军主力渡江后的陆战铺平道路。
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