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    时光荏苒，如同御花园中那条悄无声息地结冰又悄然融化的溪流，在肃穆与压抑中，悄然滑入了腊月。紫禁城的冬日，干冷而漫长，寒风呼啸着穿过宫阙楼宇的缝隙，卷起地上残留的枯叶与尘埃，更添几分萧瑟。国丧的阴霾依旧如同铅灰色的云层，沉沉地压在每个人的心头，使得这个冬天显得格外寒冷而难熬。

    腊八节在静默中度过，没有往年的施粥盛况，只有各宫按制在门前默默熬煮一小锅应景的腊八粥，香气稀薄，很快便被寒风吹散。祭灶仪式也简化到了极致，几乎悄无声息。年的脚步越来越近，宫中却感受不到丝毫喜庆的气氛，只有一种在严格礼制约束下、按部就班准备着各项祭祀典礼的忙碌与肃穆。白幡在寒风中猎猎作响，宫人们穿着厚重的素色棉袍，行色匆匆，脸上难见笑容。

    慕容云泽愈发忙碌。年关将至，即便在国丧期间，各项政务也丝毫不能松懈。总结一年得失、审核各地税赋钱粮、议定来年预算、接见年末进京述职的封疆大吏、主持一系列繁复的祭天祭祖仪式……奏章如同雪片般堆满他的案头，常常批阅至深夜。他清减得厉害，玄色的常服穿在身上更显空荡，下颌线条愈发锋利，唯有那双深邃的眼眸，在疲惫之下，锐利与沉稳却与日俱增，帝王威仪日渐深重。他来漱玉轩的次数更少了，有时甚至连续几日都见不到人影，只派人传话问候，叮嘱她天寒添衣。

    夏玉溪将这一切看在眼里，心疼不已，却深知自己眼下能做的有限。她更加刻苦地跟随苏嬷嬷学习，将六宫事务、账目管理、人事调配等知识掌握得越发纯熟，希冀能早日真正为他分忧。闲暇时，她便亲手为他缝制暖手的袖笼、厚厚的护膝，或是炖制一些温补的汤羹，让秦峰或可靠的内侍悄悄送去乾清宫，虽杯水车薪，却是她所能及的全部心意。两人见面时，话语不多，但一个眼神的交汇，一次短暂的握手，已能传递足够的温暖与支撑。

    腊月二十三，小年。按制，宫中需举行一系列祭告先帝的仪式。慕容云泽亲率宗室王公、文武百官，在奉先殿前行三跪九叩大礼，仪式庄严肃穆，哀思沉沉。夏玉溪作为未来的中宫，亦需在内廷率众妃嫔（虽然后宫目前空虚，仅有几位先帝留下的、位份不高的太妃）及有品级的宫女女官，在宫内设置的灵位前焚香祭拜。寒风凛冽，她穿着厚重的素服，在露天站了将近一个时辰，手脚冻得冰凉，却始终保持着最标准的仪态，神情庄重，一举一动皆符合礼制，令在一旁督导的苏嬷嬷眼中也闪过一丝不易察觉的赞许。

    祭拜结束，回到漱玉轩，锦书连忙端上热姜茶为她驱寒。夏玉溪捧着温热的茶杯，望着窗外灰蒙蒙的天空，心中默默计算着日子。再过几天，就是除夕，然后是元旦……这是慕容云泽登基后的第一个新年，却要在这样的沉寂中度过吗？

    她想起去岁在相府过年时的热闹景象，虽然父亲身为丞相，府中规矩也大，但那份阖家团圆的温馨、辞旧迎新的期盼，却是真切而温暖的。而如今……她轻轻叹了口气。

    然而，令她意想不到的是，腊月二十五这天，慕容云泽在百忙之中，竟抽空来了一趟漱玉轩，并且带来了一个出乎她意料的决定。

    他屏退了左右，殿内只剩下他们二人。炭盆烧得正旺，发出噼啪的轻响，驱散了些许寒意。

    “溪儿，”慕容云泽的声音带着倦意，却透着一丝决断，“再过几日，便是除夕、元旦了。”

    “是，陛下。”夏玉溪轻声应道，心中猜测着他的来意。

    慕容云泽走到窗前，望着窗外枯寂的庭院，沉默片刻，缓缓道：“国丧期间，禁绝宴乐，朕深知。然，元旦乃一岁之始，万象更新，关乎国运民气，亦不可过于死寂，徒增颓丧之气。”

    他转过身，目光沉静地看向夏玉溪：“朕思忖再三，决定元旦当日，除必要的祭天、祭祖大典外，在宫中举行一场简朴的‘祈福宴’。不设歌舞，不饮酒，仅以清茶素斋，邀宗室近支、内阁辅臣及三品以上京官及其诰命夫人入宫，一同祈福，共进一餐，以示君臣同心，祈愿来年风调雨顺，国泰民安。”

    夏玉溪心中一动。这确实是一个折中之法，既恪守了丧礼，不至于授人以柄，又在新年之际展现出新朝的新气象，凝聚人心。他考虑得十分周全。

    “陛下圣明。”她由衷赞道。

    慕容云泽走到她面前，目光落在她脸上，带着一丝郑重：“此次祈福宴，虽简朴，却意义非凡。你是未来皇后，届时需你出面，主持内命妇这边的仪程。可能胜任？”

    夏玉溪心头一凛，知道这是一次重要的考验，也是她首次以准皇后的身份在如此重要的场合正式亮相。她深吸一口气，迎上他的目光，眼神坚定：“臣妾定当竭尽全力，不负陛下所托。”

    “好。”慕容云泽眼中闪过一丝欣慰，“具体仪程，礼部会拟定细则送来。苏嬷嬷会协助你。有何难处，随时告知朕。”

    接下来的几天，夏玉溪投入了紧张的筹备之中。虽然宴会从简，但涉及宫廷礼仪、席位安排、菜品定制、人员调度等，千头万绪，丝毫不能出错。她与苏嬷嬷反复核对礼部送来的章程，亲自过问御膳房拟定的素斋菜单，确认每一道菜的品相与寓意，安排宫人布置宴会场所——选在了宽敞通风、陈设庄重的慈宁宫（已彻底清扫整理，与太后无关）花园暖阁。她甚至提前演练了接见命妇、引导入席、致辞祈福的每一个环节，力求端庄得体，沉稳大气。

    慕容云泽虽未亲自过问细节，但通过秦峰和苏嬷嬷，时刻关注着进展，并在关键时刻给予支持。他的信任与放手，让夏玉溪在压力下迅速成长。

    除夕夜，宫中依旧沉寂。没有鞭炮，没有守岁的欢声笑语，只有寒风呼啸。慕容云泽在奉先殿守灵至深夜。夏玉溪在漱玉轩，对着孤灯，默默祈祷来年一切安好。
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