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    京城的冬天，向来是不讲道理的。

    前几天还是艳阳高照，一夜北风紧，大雪就封了门。

    城南，甜水井胡同。

    这里住的大多是穷酸书生和落魄的手艺人。

    刘安裹着一床破棉絮，缩在漏风的窗户底下，手里的毛笔怎么也握不住。砚台里的墨汁早就结了一层冰碴，稍微一用力，笔尖就“咔嚓”一声，冻脆了。

    “唉……”

    刘安叹了口气，哈出一团白雾，瞬间消散在冰冷的空气里。

    他是前朝的秀才，也是现在的代写书信先生。可这天寒地冻的，谁还出门写信？没生意，就没炭烧。

    屋角的那个土灶里，填着几根湿漉漉的烂木头，冒着黑烟，却不见火苗，呛得人眼泪直流，屋里的温度一点没升。

    “这日子，啥时候是个头啊……”

    刘安看着那点微弱的火星，甚至生出了把那一箱子圣贤书烧了取暖的念头。

    “咚咚咚。”

    破木门被人敲响了。

    “刘先生！刘先生在家吗？”

    是个粗嗓门，听着耳熟。是隔壁做苦力的赵大壮。

    刘安哆哆嗦嗦地去开门。风雪灌进来，差点把他吹个跟头。

    赵大壮一脸喜气，手里提着两个用草绳系着的、黑乎乎的圆柱体，另一只手还提着一个看起来很单薄的铁皮炉子。

    “大壮？你这是……”

    “先生，快让开，给您送宝贝来了！”

    赵大壮也不客气，挤进屋里，把那个铁皮炉子往屋中间一放，然后把那两个黑圆柱塞了进去。

    “这是啥？”刘安一脸懵，“黑咕隆咚的，还全是眼儿？”

    “这叫‘蜂窝煤’！”

    赵大壮嘿嘿一笑，那是发自内心的得意。

    “俺现在不是在西山煤场干活嘛，这是厂里发的福利！丞相大人说了，这玩意儿能烧一天一夜不灭！特意让俺带给街坊邻居们尝尝鲜！”

    “煤？”刘安皱眉，“那玩意儿有毒，烟大，还在屋里烧，你是嫌我死得慢？”

    以前也有穷人烧石炭，但不懂脱硫和通风，经常睡过去就再也没醒过来。

    “放心吧！丞相还能害咱们？”

    赵大壮熟练地从怀里掏出引火的刨花，塞进炉底，点着。

    “这炉子带烟囱，气儿都排外面去了！而且这煤是洗过的，加了黄泥，没毒！”

    说话间，火苗舔上了煤球。

    没有想象中的滚滚黑烟。

    那一块块黑炭，慢慢变红，变亮。火苗从那十几个孔洞里窜出来，蓝幽幽的，像是一朵朵盛开的莲花。

    不到一盏茶的功夫。

    那薄薄的铁皮炉壁就被烧得通红。

    一股久违的热浪，以炉子为中心，向着四周扩散开来。

    刘安那双冻僵的手，下意识地凑了过去。

    热。

    真热。

    这种热度，比木炭更持久，比柴火更猛烈。屋子里的寒气，竟然被这就一个小小的炉子，硬生生给逼退了。

    砚台里的冰化了，墨香重新飘了出来。

    刘安看着那个炉子，眼泪突然就下来了。

    “这……这得多少钱啊？”他颤声问道。

    “不贵！”

    赵大壮伸出两根手指。

    “这炉子三十文，这煤球……两文钱一个！”


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