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    娘。太和三年，两广还是蛮荒之地，一方面要开疆拓土，一方面须抵御外敌，节度使任重而道远，带家眷赴任很不明智。崔护此行只带两名贴身侍卫，夫人绛娘暂居长安，等岭南局面打开，再派人过来接绛娘。

    崔护请绛桃代他照顾绛娘，绛桃一口回绝了崔护，理由只有一个：她要保护崔护上两广赴任。

    崔护震惊，不知绛桃为何突然冒出这种想法。飞钱帮一案虽露出冰山一角，离真相仍有千里之遥。急需绛桃牵头，联合京师巡捕，乘胜追击，撬动冰山。

    绛桃坚持己见：苍耳率风云二道牌捕快前住芙蓉四尖寻找密匙，有杜三爷、扁担辅助，打开宝藏指日可待；短刀留驻巡捕房，独挡一面；竿子也有了消息，即将回京。至于崔夫人，绛桃说她为派人照料好的，甚至比她本人做得更好。

    崔护同样一口回绝了绛桃，绛桃咬着下唇，眉宇间锁着淡淡的愁绪。沉默了半晌，绛桃扔下一句话：“这些年，我真正的使命就是保护你，过去如此，今后也一样。”

    绛桃转身离开。

    崔护望着绛桃远去的纤纤背影，日薄西山，绛桃正和大地溶为一色，崔护怅然若失。不知何时起，崔护只要一见绛桃，心里就有无边落寞，就会想起长安郊外的桃花。

    ※贞元十年，崔护首次上京赶考，他的答卷令监考官大跌眼睛。崔护答非所答，离题千里，斗胆在试卷上抨击节度使的种种弊端。监考官大惊失色，不敢自作主张，逐级递报此答卷。

    答卷最终落到唐德宗李适手上，李适一览之下，龙霆震怒，文武百官无不脸如死灰，人人担心，考生崔护只怕人头落地，满门抄斩，株连九族。

    李适发了一通火后，下旨朝班任何人不再提及此事，如有泄露，定当严惩，决不手软。当今皇帝竟放过挑衅大唐试举的考生崔护，文武百官百思不得其解。

    其实李适对各地节度节早就心存芥蒂，试想：平卢、范阳、河东、朔方、陇右、河西、安西、北庭、剑南、岭南等地的节度使，是地域的绝对长官，势力范围扩大不说，还正渐渐脱离大唐权力中心的控制，李适如何不心惊肉跳？

    崔护一介书生，却为大唐帝国的命运杞人忧天，借应试机会，他详细剖析了设立节度使的种种弊端：节度使拥兵自雄，割据一方，使得他们桀骜跋扈，对大唐权力中心爱理不理。节度使部下又多焊将骄卒，驱帅杀使、军变事件时有发生，一度登峰造极，这是非常危险的信号。

    崔护建议：唐朝边境平定，不需要驻扎那么多军队，大明宫应收回各地区节度使的兵权，不让他们在偏远地区偷偷揽权，屯兵要塞，防止失去控制。一旦失去控制，后果不堪设想，极有可能成为大唐由盛转衰的*。
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